Kriegsende

Anfang April stehen die alliierten Truppen bereits vor Uelzen. Aus Osten treffen Trecks mit Tausenden Menschen ein, die vor der Roten Armee fliehen. Heimatvertriebene, ausgebombte Hamburger, Kampftruppen und Verwundete drängen in die Stadt. Innerhalb weniger Monate wächst Lüneburg, eine Stadt von 39.000 Einwohnern, auf 65.000 Menschen an. Otto Telschow, Gauleiter von Ost-Hannover, befielt, alle Flüchtlinge in Privatquartieren unterzubringen. Essen gibt es kaum, ständig ertönt Flieger-Alarm.
Viele Dörfer und Städte liegen in Schutt und Asche. Bei den Luftangriffen vom 22. Februar 1945 wird auch Lüneburg schwer getroffen. Ein zweiter verheerender Angriff lässt nicht lange auf sich warten...

Karte: Vorstoß der alliierten Streitkräfte mit dem Ziel Ostsee. Quelle: Aus Pless, "Lüneburg 45".

Am Tag der Luftangriffe parkt auf Gleis 31 ein Zug mit Häftlingen aus Wilhelmshaven, einer Außenstelle des Konzentrationslagers Neuengamme. 390 Menschen warten dort zusammengepfercht in Waggons darauf, ins Lager in Neustadt an der Ostsee weitertransportiert zu werden. Aus Richtung Scharnhorst-Kaserne fliegen die amerikanischen Maschinen heran, Bomben fallen. Ein rotes Kreuz auf dem Dach hätte gereicht, um den Zug vor ihnen zu schützen. Stattdessen erschießen die Bewacher des Zuges, der dänische SS-Mann Gustav Alfred Jepsen und weitere Marine-Soldaten, jeden, der versucht zu fliehen und Schutz zu suchen.

Nach den Angriffen herrscht auf dem Bahnhofsgelände Chaos. 72 Häftlinge sollen bereits bei der Ankunft in Lüneburg tot gewesen sein. Jepsen lässt rund 140 Männer ins Konzentrationslager Bergen-Belsen bringen. Mindestens 75 weitere Menschen werden zusammengetrieben, ermordet und im Tiergarten verscharrt. Keiner sollte je merken, dass sie nicht durch die Bombenangriffe ums Leben kamen. 

Wenige Wochen später erfahren die englischen Besatzer von der Gräueltat. Sie holen ehemalige Nazis zusammen und lassen durch sie die Leichen bergen, umbetten und würdig bestatten. Eine Identifizierung ist aufgrund der Verwesung schwierig.
1951 wird das Grab erneut geöffnet und die Leichen untersucht. Der ehemalige Lüneburger Soldat Manfred Messer hat die Untersuchungsprotokolle ausgewertet und kommt zu dem Schluss, dass die meisten Häftlinge mit Gewehrkolben erschlagen wurden. Denn die Schädel sind zertrümmert.

Im Herbst 1946 verurteilt das Landgericht Lüneburg Jepsen zu lebenslanger Haft. Wenige Monate später verhängen Hamburger Richter für seine Verbrechen im Außenkommando Wilhelmshafen die Todesstrafe. Jepsen wird im Juni 1947 hingerichtet.

Foto: Ehemalige Nazis führen die Exhumierung der ermordeten KZ-Häftlinge im Tiergarten durch. Quelle: Repro, Michael Behns.

Nur wenig später schiebt sich mit einem dumpfen Dröhnen der erste britische Panzer auf den Sande und weiter durch die Bäckerstraße zum Markt. In kurzer Zeit ist das Rathaus umstellt. Gauleiter Otto Telschow hat sich feige abgesetzt. Daher übergibt der amtierende Verwaltungschef Hauschildt als letzte Amtshandlung die Stadt an die Engländer.

Diese verlangen zu allererst Quartiere. Viele Lüneburger müssen mit einer Frist von höchstens zwei Stunden ihre Häuser verlassen, die von den Briten beschlagnahmt werden. Bei anderen Familien bedienen sie sich an Lebensmitteln, Sachgütern und Wertgegenständen. In vielen Fällen sei es jedoch human abgelaufen, erzählen Zeitzeugen. Ab 19.30 Uhr herrscht Ausgehverbot für alle Männer, die sämtliche Waffen, aber auch Fotoapparate, Kompasse und Landkarten abgeben müssen. Unmittelbar erfolgen auch die ersten Verhaftungen von Nationalsozialisten. Doch: Die Zeit des Luftalarms und der Angst vor Bomben ist damit in Lüneburg beendet.

Foto: Vorstoß der Engländer. Quelle: Aus Pless, "Lüneburg 45".

Nach dreiwöchiger Schlacht um den Heidekreis und der Einnahme Lüneburgs stoßen die Alliierten weiter Richtung Elbe vor. Die deutschen Truppen sprengen Brücken und errichten letzten Panzersperren, um die Briten aufzuhalten. Ein sinnloses Unterfangen angesichts der Übermacht.

Nach Bardowick, Ochtmissen, Vögelsen und Scharnebeck marschieren die Engländer über die Dörfer weiter Richtung Bleckede und Lauenburg. Am 20. April 1945 sprengen deutsche Truppen die Brücke bei Hohnstorf und ziehen sich auf die Schleswig-Holsteinische Seite der Elbe zurück. Von dort aus schießen sie auf die Briten in Hohnstorf, Hittbergen und Sassendorf.

Ein ähnliches Szenario zeigt sich etwas weiter stromaufwärts bei Bleckede und Neuhaus. In einem Kampf Haus um Haus nehmen die Briten am 22. April 1945 Bleckede ein. Die Bilanz: 50 gefallene deutsche und 17 englische Soldaten, 10 tote Zivilisten. 

Aus Angst vor einem weiteren Gegenangriff müssen rund 20.000 Menschen ihre Dörfer verlassen. Sie kommen bei Bekannten unter oder kampieren in den Wäldern der Göhrde. Im Mai dürfen viele von ihnen zurückkehren.

Foto: Ein britischer Soldat schaut auf die gesprengte Brücke bei Hohnstorf. Quelle: Aus Pless, "Lüneburg 45".

Die Unterzeichnung der Teilkapitulation bedeutet das faktische Ende aller Kampfhandlungen in Nordwestdeutschland, Holland und Dänemark. Also zum größten Teil jenes Territoriums, das bis zu diesem Zeitpunkt noch von deutschen Truppen gehalten wurde. Daraus folgt die bedingungslose Gesamtkapitulation der deutschen Wehrmacht, die am 07. und 08. Mai in Reims und Berlin-Karlshorst vollzogen wird und am 09. Mai 1945 in Kraft tritt. Ab diesem Zeitpunkt übernehmen die alliierten Siegermächte alle politischen, militärischen und gesellschaftlichen Angelegenheiten in Deutschland.

Oberst Stansfeld, neuer Stadtkommandant von Lüneburg, tritt am 08. Mai mit seinem Adjutanten, Bürgermeister Olvermann und Oberbürgermeister Drape auf den Balkon des Rathauses und verkündet den Bürgern über Lautsprecher das Ende des Krieges und die Übernahme der britischen Militärverwaltung. Historische Quellen machen unterschiedliche Angaben darüber, ob und wie viel Publikum zu diesem Ereignis auf dem Marktplatz zusammenkam. Gut möglich wäre, dass die Lüneburger an diesem Tag andere Probleme hatten als sich die Proklamation anzuhören.

Foto: Militärbefehlshaber Oberst Stansfeld gibt vom Balkon unter der Rathausuhr die deutsche Kapitulation bekannt. Quelle: "Welt im Film 2/1945", Filmothek Deutsches Bundesarchiv.

Bei der Befreiung des Kriegsgefangenen- und Konzentrationslagers Bergen-Belsen in der Heide am 15. April 1945, in das seit 1940 rund 200.000 Gefangene deportiert worden waren, bot sich den Briten ein grauenvoller Anblick: Tausende von unbestatteten Leichen verwesten auf dem Lagergelände unter freiem Himmel. Die übrigen Häftlinge krank, misshandelt, ausgehungert. Eine menschengemachte Hölle.

Während die Befreiung in der deutschen Bevölkerung weniger Aufmerksamkeit erfährt, ist das Entsetzen in den Siegerländern und der Ruf nach exemplarischer Bestrafung der Schuldigen groß. Ein Erlaß der britischen Krone weist Feldmarschall Montgomery an, in Lüneburg einen Militärgerichtshof einzurichten. So beginnt am 17. September 1945, fast zwei Jahrzehnte vor dem Auschwitzprozess von Frankfurt, in der alten MTV-Halle am Handwerkerplatz der erste NS-Prozess der Geschichte gegen ehemalige Diensthabende des Konzentrationslagers Bergen-Belsen. Die Anklage stützt sich auf das internationale Völkerrecht: "Die Angeklagten haben die Gesetze des Rechts und des Krieges verletzt, eine Anzahl namentlich bekannte und zahlreiche ungenannte Angehörige alliierter Länder misshandelt und deren Tod verursacht." 11 SS-Männer und -Aufseherinnen werden zum Tode, 19 weitere zu Haftstrafen verurteilt.

Foto: Angeklagte (hintere Reihen) und ihre Pflichtverteidiger (vorne) im Prozesssaal. Die Halle ist nach oben hin mit einem Gitter aus Drahtgeflecht vor den Zuschauern auf der Galerie gesichert. Quelle: Aus Pless, "Lüneburg 45".